A l’image de certaines destinations finalement assez rares qui hantent notre imaginaire, le Pérou est souvent le voyage d’une vie. Un rêve d’enfant dont on rêve longtemps, avant de finalement céder à la tentation. Un voyage que l’on prépare et que l’on sans toutefois trop savoir à quoi s’attendre.

Depuis Lima, la Cité des Rois, vers la Cordillère des Andes…

Le voyage débute à Lima, la capitale fondée par par Francisco Pizarro. L’une des plus vastes mégalopoles d’Amérique avec ses 10 millions d’habitants, joyeux melting pot de civilisations et d’influences précolombiennes, européennes et sud-américaines. Une ville bouillonnante, bordée par le Pacifique, et en équilibre entre passé, présent et avenir. Et dès l’aéroport, la machine à remonter le temps fait son office. Avant de prendre la route des Andes, on fait une halte au musée Larco pour sa collection d’art précolombien, ainsi qu’au Musée de la Nation, qui retrace l’histoire des anciennes civilisations du Pérou. On admire la Cathédrale et les innombrables églises d’époque qui parsèment la ville et on flâne Plaza de Armas, centre névralgique de la ville, dont le centre historique a été classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco en 1988. Et on sirote quelques piscos, l’eau de vie locale, pour se donner du courage avant de prendre la direction des montagnes.

Arequipa et le lac Titicaca

Au sud du pays, Arequipa, la ville blanche mérite une visite. Héritage de son passé colonial, Arequipa abrite le couvent Santa Catalina, le plus grand au monde, qui fut construit vers 1570 et compte aujourd’hui encore une poignée de carmélites. C’est la porte d’entrée vers les terres des anciens Incas, et notamment vers Cuzco, l’ancienne capitale des empereurs, suspendue à 3400 mètres d’altitude. D’Arequipa, on pousse vers l’est en direction la frontière bolivienne et du lac Titicaca, le plus haut du monde, où l’on peut passer la nuit en pleine nature sur une île de roseaux. Un moment inoubliable pour se mettre dans la peau de ceux qui, quelques siècles auparavant, dormaient déjà ici en essayant de déchiffrer quelques signes des Dieux en contemplant les étoiles.

De Cuzco à Machu Picchu

En arrivant à Cuzco, vous aurez peut-être besoin d’un temps d’adaptation, tant l’air peut venir à manquer, que ce soit en raison de la haute altitude ou simplement devant tant de beauté. Au cœur de la cité, chaque bâtiment évoque un passé à la fois glorieux et tragique, tandis que les murs des temples incas, constitués d’immenses pierres jointes sans mortier, ont été réemployés pour servir de soubassement aux églises baroques. Au cœur de la ville, sur la Plaza Mayor, on comprend alors visuellement que les Espagnols catholiques ont gagné la bataille du divin, tant les églises ont supplanté les temples autochtones.

Depuis Cuzco, le Machu Picchu, cité perdue entre ciel et terre à 2500 mètres d’altitude est une étape incontournable et souvent le but ultime d’un voyage au Pérou. Edifiée au XVème siècle, jamais achevée en raison de la défaite face aux Espagnols, l’ancienne Cité d’Or est longtemps tombée dans l’oubli avant d’être redécouverte par l’explorateur américain Hiram Bingham en 1911. Pour le plus grand bonheur des archéologues et des visiteurs, le temps et les intempéries ne semblent pas avoir altéré cette merveille architecturale, dont une partie n’a toujours pas été fouillée devant de l’ampleur de la tâche, comme c’est également le cas pour la plupart des sites aztèques et mayas présents au Mexique ou au Guatemala. De nombreux éléments comme les terrasses agricoles, les temples et les systèmes d’irrigation affichent même encore aujourd’hui un état de conservation tout à fait exceptionnel. Véritable prouesse technologique pour un peuple qui ne connaissait pas la roue, cette merveille au même titre que les autres Cités d’Or péruviennes sont les vestiges énigmatiques d’une civilisation disparue, mais dont l’influence perdure dans les rues animées de Cuzco, les rituels ancestraux et les regards fiers des descendants des Incas. Aujourd’hui classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, le site est fait désormais l’objet de mesures de protection et soumis à des quotas quotidiens de visiteurs.

Le Chemin de l’Inca

Enfin, puisqu’il mène à Machu Picchu et à ce qui apparaît aujourd’hui comme l’un des sites les plus fascinants et mystérieux de la planète, le Chemin de l’Inca est lui aussi devenu un véritable mythe. Si jadis il traversait pas moins de six pays d’Amérique du Sud sur plus de 6000 kilomètres depuis la Colombie jusqu’à Santiago du Chili (pour un réseau de plus de 40 000 kilomètres de routes à l’époque de l’Empire Inca !), le tronçon le plus emprunté par les voyageurs ne fait quant à lui que 80 kilomètres. On y vient randonner à pied ou en mulet depuis la Vallée Sacrée jusqu’au fameux site de Machu Picchu.

Où poser ses valises durant un périple au Pérou ?

A Lima, à l’Hotel B

Dans le quartier animé de Barranco, ce boutique-hôtel cosy est le lieu parfait pour sillonner la capitale. Membre des Relais & Châteaux, son restaurant est en outre l’une des meilleurs tables de Lima et permet de s’initier à la cuisine fusion péruvienne.

A Cuzco, à l’Hôtel Belmond Palacio Nazarenas

Entre les vestiges incas et le marché San Pédro, ce palace hors du temps installé dans un ancien couvent est la plus belle adresse de la ville. Chargé d’histoire et d’authenticité, il permet de découvrir la ville à pied mais aussi de récupérer du mal de l’altitude avec ses équipements dernier cri pour lutter contre le mal des montagnes !

A Machu Picchu, à l’Hôtel Belmond Sanctuary Lodge

Niché à l’orée de la citadelle de Machu Picchu, ce petit hôtel de luxe au charme colonial est l’endroit idéal pour vivre la magie de ce site légendaire. Y séjourner c’est avoir l’opportunité unique d’explorer Machu Picchu au lever du soleil ou au coucher du soleil pour plus d’intimité, tout en accédant plus aisément au célèbre Chemin de l’Inca.

Sur le Lac Titicaca, au Lodge Uros Titicaca

Dormir sur une ile au milieu du lac est une expérience tout à fait hors du commun, rendue possible grâce au Lodge Uros, qui vous permettra de concilier confort et authenticité, simplicité et raffinement, tout en allant à la rencontre des communautés du lac.

Encadré
Contre le « surtourisme » : les quotas de visiteurs

Avant même de prendre votre billet pour Lima, sachez que pour visiter les sites les plus emblématiques du Pérou, il est désormais nécessaire de vous inscrire pour figurer dans les quotas de visiteurs autorisés. Mis en place pour lutter contre la surfréquentation qui fragilise certains sites à commencer par Machu Picchu, ces quotas, variables selon les saisons, sont une mesure désormais indispensable pour préserver l’intégrité des Cités d’Or tout en garantissant une expérience mémorable aux visiteurs.

Sur les traces des Incas en trek

Sa géographie accidentée et ses sites archéologiques exceptionnels font du Pérou une destination de choix pour les amateurs de randonnée, d’autant que les Incas ont conçu tout un système de chemins taillés dans les montagnes et les vallées qu’il est aisé de redécouvrir. Ses élégantes cordillères sont autant de promesses de journées passées dans des paysages sauvages et grandioses. Choisir la marche pour quelques jours ou tout un séjour, c’est prendre le temps de découvrir les cordillères blanche ou noire, de mettre vos pas dans ceux de l’Inca et de ses fidèles sujets, de remonter le cours de l’Histoire tout en campant chaque soir dans des vallées authentiques, au bord d’une lagune turquoise, croiser des troupeaux d’alpagas, et d’être en harmonie avec une nature encore préservée.

Suivre le Chemin de l’Inca (de 2 à 5 jours)

Tournant autour du Machu Picchu, ce trek de 39 kilomètres emprunte l’ancien chemin des Incas reliant Cusco, la capitale impériale, à Machu Picchu. À travers la forêt primaire, ce circuit longe de nombreux vestiges incas : habitations, postes de garde, aqueducs et autres constructions diverses. C’est l’unique excursion qui permet d’entrer sur le site du Machu Picchu par la porte du Soleil et de profiter d’un panorama somptueux sur l’ancienne cité Inca. Afin de protéger ce chemin ancestral, le gouvernement péruvien a mis en place un système de quota. Attention, il faut parfois réserver plusieurs mois à l’avance !

Le Salkantay (de 4 à 6 jours)

Pour les véritables fans de trek, ce circuit débute par la traversée de plusieurs glaciers et sommets enneigés, notamment avec l’ascension du col de Salkantay (4600m). Après cette petite mise en jambes, changement radical le deuxième jour avec la découverte de la forêt tropicale et des plantations de café, cacao et fruits de la région. Au programme également, des rencontres inoubliables avec des communautés locales et des nuits au pied de lagunes turquoise.

Sillonner le toit des Andes en train

Au Pérou, le train permet d’accéder rapidement à de nombreux sites tout en profitant pleinement des paysages grandioses qu’offrent ses vallées encaissées et ses sommets tutoyant les nuages. Un moyen de locomotion très apprécié dans ce pays aux reliefs contrastés. Dans un confort digne de celui du mythique Orient Express, deux trains de luxe sillonnent le pays pour des voyages hauts en couleurs et on ne peut plus dépaysant. Du lac Titicaca à Cuzco, embarquement immédiat pour un voyage au fil des rails à plus de trois mille mètres d’altitude: avec le ciel comme unique limite.

De Cuzco à Aguas Calientes à bord de l’Hiram Bingham

Lorsque vous montez à bord du Hiram Bingham, du nom du découvreur du Machu Picchu, le temps semble s’arrêter. Les voitures élégamment restaurées rappellent l’âge d’or du voyage ferroviaire. Les détails luxueux, les tissus somptueux, le mobilier d’époque et le service impeccable vous replongent dans une époque révolue. Le trajet du Hiram Bingham relie la ville de Cuzco à la majestueuse citadelle de Machu Picchu. Au départ de la gare de Poroy, près de Cuzco, le train vous emmène à travers la Vallée Sacrée, offrant une vue panoramique sur les paysages andins à couper le souffle. Le parcours vous conduit ensuite jusqu’à Aguas Calientes, d’où vous prendrez une navette pour rejoindre Machu Picchu. Inoubliable !

A l’assaut des plus hauts sommets à bord de l’Andean Explorer

Le Belmond Andean Explorer opère le long d’une des plus hautes routes ferroviaires du monde dans les Andes péruviennes, cerclé de paysages magnifiques. Depuis Cuzco, l’ancienne capitale de l’Empire inca, à travers les plus hautes plaines des Andes jusqu’à la beauté éblouissante du lac Titicaca, il permet de sillonner une partie du pays dans un raffinement et un confort total. En chemin, découvrez le vaste canyon du Colca et continuez vers le centre-ville d’Arequipa, lui aussi classé au patrimoine mondial de l’Unesco, tout en parcourant l’un des panoramas les plus spectaculaires au monde. Seulement 48 cabines en suite avec deux wagons restaurants, un wagon salon, un wagon spa et un wagon d’observation avec une terrasse en plein air pour une vision panoramique, un luxe inouï au cœur des Andes !

A ne pas manquer : la Cité d’Or d’Ollantaytambo

En marge de Machu Picchu, d’autres vestiges indigènes méritent une visite depuis Cuzco. A une trentaine de kilomètres, la Vallée Sacrée des Incas est une terre agricole particulièrement fertile, où les Incas pouvaient aisément cultiver du maïs sur les terrasses accrochées aux flancs des montagnes. Entre Pisac et Ollantaytambo, les vallées abritent ainsi de superbes vestiges archéologiques : forteresses, centres cérémoniaux, systèmes d’irrigation, rues pavées… Une escapade à la journée à ne pas manquer.

La civilisation Inca, plus que jamais vivante

Tout au long de votre voyage au Pérou, vous ne manquerez pas vous rendre compte que les anciennes coutumes et traditions incas sont plus que jamais vivaces et continuent d’imprégner au quotidien la culture péruvienne. En voici quelques unes que vous aurez sûrement l’occasion de vous familiariser.

Succomber à la cérémonie du Cacao : Les Incas considéraient le cacao comme une boisson divine. Saisissez l’opportunité de participer à une cérémonie du cacao traditionnelle où vous apprendrez à préparer – et surtout à déguster – ce breuvage sacré, tout en en apprenant davantage sur sa symbolique.

Faîtes la fête comme des Incas ! A en croire les historiens, les Incas étaient d’incorrigibles « fêtards » si bien que ce tempérament est encore aujourd’hui largement célébrés lors de festivals et de cérémonies locales. N’hésitez pas à faire un détour pour participer à des festivités avec au programme danses traditionnelles, processions colorées et plats typiques. Une occasion de mieux comprendre l’importance des célébrations traditionnelles dans la culture péruvienne actuelle.

Apprenez le tissage traditionnel : Les Incas étaient maîtres dans l’art du tissage, et leur savoir-faire s’est transmis au fil des siècles jusqu’à aujourd’hui. Dans les communautés locales, des artisans se feront un plaisir de vous initier et de vous montrer comment ils utilisent des techniques ancestrales pour créer des textiles colorés, à commencer par les incontournables bonnets, ponchos, paniers et autres chapeaux.

Les valeurs Incas : le respect de la nature et le spiritualité 
Immergez-vous dans la cosmogonie Inca et voyez le monde comme eux le comprenait. Et en échangeant avec les populations, vous découvrirez la vision du monde des Incas il y a mille ans, basée sur le respect de la nature et de l’environnement. L’occasion d’explorer les liens étroits entre les croyances spirituelles, le cosmos et la Terre, en participant à des rituels qui honorent ces liens toujours plébiscités par les Péruviens de nos jours.

La cuisine péruvienne, étoile montante de la gastronomie mondiale

A l’image de la culture, la gastronomie péruvienne conserve elle aussi des racines ancestrales venues des Incas et des civilisations précolombiennes qui se sont succédées dans le pays. Autrefois trésor méconnu, elle a ainsi réémergé il y a une dizaine d’années comme l’une des cuisines les plus en vogue et les plus novatrices du monde. Cette révolution gastronomique a remis le pays sur la carte de tous les amateurs de bonne cuisine et les curieux en quête de nouvelles saveurs. Derrière ce succès, trois raisons principales à rechercher dans l’histoire du Pérou peuvent expliquer ce phénomène.

Des produits endémiques et ancestraux

La cuisine péruvienne est le résultat d’une histoire riche et complexe. Elle tire ses racines des anciennes civilisations autochtones telles que les Incas et les pré-Incas, qui cultivaient une variété de produits indigènes, notamment le maïs, le quinoa et les pommes de terre. La diversité géographique du Pérou offre un éventail de produits endémiques, depuis la côte Pacifique jusqu’aux Andes, en passant par la jungle amazonienne. Cette variété d’ingrédients, des fruits exotiques aux herbes rares, permet aux Chefs de créer des plats aussi délicieux que surprenants.

Une cuisine naturellement « fusion »

Ce mélange de cultures et d’ingrédients a donné naissance à une cuisine fusion, où les techniques ancestrales et les influences internationales se rencontrent. Le ceviche péruvien, par exemple, marie le poisson cru à la saveur acidulée du citron vert et du piment, tandis que le populaire plat « Lomo Saltado » associe la viande et les pommes de terre à des touches d’Asie.

Des chefs visionnaires et inspirés par les traditions

Le succès de la cuisine péruvienne repose également sur des Chefs visionnaires qui ont su moderniser et internationaliser ces plats traditionnels. Des figures emblématiques telles que Gastón Acurio et Virgilio Martínez ont ouvert la voie à l’innovation gastronomique en combinant savoir-faire traditionnel et créativité contemporaine. Le tourisme gastronomique est ainsi devenu une industrie florissante au Pérou. Les voyageurs affluent vers Lima et Cuzco pour déguster des mets exquis dans des restaurants renommés, explorer les marchés locaux et même suivre des cours de cuisine pour apprendre les secrets de ces plats sensationnels mais aussi de la cuisine héritée des Incas. Ici les traditions culinaires se transmettent plus que jamais de génération en génération, et les fêtes et festivals mettent constamment en avant la richesse de la gastronomie locale.